A tejsav és az alkoholos fermentáció közötti fő különbség az egyes folyamatok végtermékeitől függ. A tejsav-fermentáció végtermékként tejsavat, míg az alkoholos fermentáció végtermékként alkoholt és szén-dioxidot eredményez.
A légzés minden élő szervezet alapvető élettani tevékenysége, amely révén energiát nyernek testük minden anyagcsere-tevékenységéhez. A légzés kiemelkedő jellemzője a test és a környezet közötti gázcsere. Nyilvánvaló a légzésben vagy a külső légzésben. A valóságban az alapvető csere az aerob élőlények sejtjeiben megy végbe, és ez a sejtlégzésnek nevezett folyamat. Egyes szervezeteknek azonban nincs szükségük oxigénre a légzéshez. Ezek az anaerob organizmusok, például bizonyos mikroorganizmusok (Clostridium fajok) és parazita férgek (Ascaris) stb. Ezért energiatermelés céljából anaerob légzést végeznek. Az anaerob légzésnek két alapvető típusa van, nevezetesen a tejsav fermentáció és az alkoholos fermentáció. Az aerob légzéshez képestmind az anaerob folyamatok alacsony mennyiségű ATP-t termelnek egy glükózmolekulából. Ezért kevésbé hatékony folyamatok.
