Az atomtömeg és a tömegszám közötti legfontosabb különbség az, hogy az atomtömeg az összes izotópra számított átlagos tömeg, míg a tömegszám egy adott izotóp tömege.
Az atomokat atomszámukkal és tömegszámukkal jellemezhetjük. A periódusos rendszerben az atomok atomszámuk szerint vannak elrendezve. Egy elem tömegszáma összefügg a tömegével. Azonban nem adja meg az atom pontos tömegét. Az atomtömeg egy másik módszer az atomok tömegének kifejezésére, de ez eltér az atomtömegtől. Fontos azonban külön meghatározni ezeknek a terminológiáknak a jelentését, mert nagy különbségeket hozhatnak a mérésekben, ha felváltva használjuk őket.
